Ryska turister flyr till Thailand för att fly kriget i Ukraina eller vill flytta till det sydostasiatiska landet. Thailand har blivit en fristad för ryska besökare som vill fly Moskvas krig i Ukraina som nu har gått in i sitt andra år. Sedan Thailand helt återöppnade sina gränser och släppte COVID-19-restriktionerna i oktober, har ryska ankomster utgjort den tredje största gruppen av besökare, bara efter Malaysia och Indien, enligt statliga uppgifter.
Thailand har länge varit ett populärt semestermål för ryska turister. Thailand och Ryssland är nära handelspartner och 2019 var Ryssland Thailands sjunde största marknad för turism. Thailand har inte följt västländernas ledning och förbjudit ryska besökare. Det har ryska turister utnyttjat. För månaderna oktober, november och december var ryska ankomster till Thailand fler än 331 000, enligt uppgifter från Thailands ministerium för sport och turism.
Tusentals av dessa ankomster har också investerat, köpt fastigheter eller hyrt långtidsboende i Thailand. Den ryske presidenten Putin beordrade en krigsmobilisering i september, så för många rika ryssar är Thailands soliga stränder ett enkelt byte mot utsikterna att bli indragna i Ukrainakonflikten.

Mellan 1 november och 21 januari anlände mer än 233 000 ryssar till Phuket, enligt uppgifter från Phukets internationella flygplats. Förra året köpte ryssarna nästan 40 % av alla bostadsrätter som såldes till utlänningar i Phuket, enligt Thai Real Estate Information Center, rapporterade Al Jazeera.
Den här tiden förra året strandade tusentals ryska turister i Thailand efter att USA och andra västländer infört sanktioner mot Ryssland. Avstängningen av Visa och MasterCard och avlägsnandet av ryska banker från det finansiella nätverket SWIFT såg till att ryssarna saknade tillgängliga medel när den ryska rubeln föll.
Sedan Thailand återöppnade sina gränser har ön Koh Phangan också blivit populär bland ryska besökare som försöker fly kriget. Bortsett från dess berömda månatliga fullmånefester är Koh Phangan populärt bland besökare som gillar öns resegemenskap och budgetvänliga priser.