8 oktober 2569 • Nyinsatt
I norra Thailand, framför allt i området kring Mae Hong Son nära gränsen till Myanmar, lever kvinnor som blivit världsberömda för sina glänsande mässingsringar runt halsen. De kallas ofta Long Neck Women, eller långhalskvinnor, men tillhör folkgruppen Kayan, närmare bestämt den grupp som ofta kallas Kayan Lahwi.
Bakom det ovanliga utseendet finns en lång kulturell tradition, men också en historia om flykt, identitet och turism.
Halsen blir inte längre
En vanlig missuppfattning är att kvinnornas halsar växer när de bär ringarna. I verkligheten är det tyngden från mässingsspiralen som med tiden påverkar axlarnas och nyckelbenens position. Det skapar intrycket av en ovanligt lång hals.
Traditionellt har vissa flickor börjat bära ringarna redan i unga år, och spiralen kan senare ersättas med en längre. Alla Kayan-kvinnor följer dock inte traditionen, och det är viktigt att skilja mellan folkgruppens kultur och den bild som ofta visas för turister.
Varför bär kvinnorna ringarna?
Det finns flera förklaringar till traditionen. Halsringarna har förknippats med skönhet, kulturell identitet och tillhörighet. Berättelser om att ringarna skulle skydda mot tigerbett förekommer också, men det är inte någon säkerställd ursprunglig förklaring. För vissa kvinnor är ringarna en viktig symbol för deras arv. Andra väljer att inte bära dem.
Från Myanmar till Thailand
Kayanfolket har sitt ursprung i Myanmar. Många familjer flydde över gränsen till Thailand under konflikterna i hemlandet. I norra Thailand växte särskilda byar fram där turister kunde besöka kvinnorna och se deras traditionella hantverk.
Turismen har gett vissa familjer inkomster, men den har också väckt kritik. Forskning har beskrivit hur en del kvinnor tidigare haft begränsad rörelsefrihet och hur yngre generationer ibland upplevt halsringarna som ett hinder för utbildning och självständighet. Samtidigt finns kvinnor som själva vill bevara traditionen och använda turismen för att försörja sina familjer.
En tradition med två sidor
För besökare kan ett möte med Kayanfolket bli en fascinerande kulturupplevelse. Men kvinnorna är mer än sina halsringar. De har familjer, yrken, drömmar och en historia som förtjänar att berättas. Den som besöker en Kayanby bör därför välja verksamheter där invånarna själva har inflytande, köpa lokalt hantverk om man vill stödja dem och alltid fråga innan man fotograferar. Long Neck-kvinnorna representerar både ett unikt kulturarv och en viktig fråga om människors rätt att själva bestämma över sina liv.















