30 mars 2567 • Länk till källan •

En parlamentarisk kommitté med 60 parlamentsledamöter har med en överväldigande majoritet rekommenderat den östra ekonomiska korridoren att vara Thailands första lagliga kasinokomplex. Det skulle också innehålla icke-betting faciliteter som femstjärniga hotell, posh restauranger och kul för hela familjen i en separat sektion.
Rent praktiskt hänvisar förslaget till området för den ständigt växande internationella flygplatsen U-tapao i provinsen Rayong, ca fyrtio minuters bilresa från Pattaya. Kommittéordföranden sa att sådana komplex skulle ge enorma fördelar, även om han inte förnekade nackdelarna som missbruk och familjeproblem.
Rapporten kommer nu att behandlas av regeringen som sannolikt kommer att söka ytterligare offentlig feedback innan den godkänner innehållet. Ett parlamentariskt lagförslag förväntas behandlas i slutet av 2024. Satsningen nära Pattaya är en pilot som ska testas innan expansion till andra städer över hela landet.

Även om vissa thailändare fortfarande är misstänksamma mot legaliserat spelande, vet särskilt den yngre generationen att onlinespel nu är genomgående och mycket svårt att kontrollera enligt strafflagen. Dessutom är den thailändska premiärministern Srettha mycket angelägen om att förespråka alla turistinitiativ, inklusive upphävande av visumkrav för de flesta internationella turistankomster och främjandet av Thailand som en gayvänlig zon.
Spelexperter varnar thailändska myndigheter att vara vaksamma på skyddsräcken för framtidens spelindustri. De föreslår att inträdesavgifter bör införas för att avskräcka de icke-rika och att betting online och hemliga spelhus förblir olagliga än så länge. Parlamentsutskottets ordförande, påpekade att de enda andra länderna i Sydostasien som för närvarande förbjuder spel är Indonesien och Brunei.

Stora utländska industriaktörer förväntas ställa upp för att vinna operativa licenser i Thailand. Las Vegas Sands, som äger Singapores Marina Bay Sands, samt MGM Resorts har uttryckt intresse. Rayong casino och andra, när de väl godkänts, förväntas samla in miljarder baht årligen till den thailändska statskassan. Flera andra former av icke-traditionellt hasardspel skulle kunna tillåtas, inklusive sport online, vadslagning på utländsk valuta och börsindex. Allt beror på hur radikala thailändska myndigheter vill vara.