Songkran, eller det thailändska nyåret, är den största och mest kända av Thailands många traditionella festivaler. Känd för enorma vattenstrider och vattenvälsignelseceremonier, har den firats i århundraden och är rik på kultur och tradition. Varje år börjar firandet den 13 april och pågår normalt i tre dagar fram till den 15 april. Namnet ärvdes från det antika sanskrit, ett språk som går tillbaka tusentals år. Songkran kombinerar orden ”Sång” och ”Krant” och syftar på att solen börjar ett nytt stjärntecken.
Songkran översätts till ”gå in” och ”träda in”. Det är när solen lämnar Fiskarnas tecken och går in i Vädurens tecken. ”Songkran-månaden” är den händelse som inträffar varje månad. Men enligt astrologin, när solen når Väduren igen efter att 12 månader har gått, är det känt som ”Songkran-året” och kommer att vara solnyårsdagen. Festivalen är starkt beroende av vatten, som symboliskt tvättar bort föregående år, vilket gör att folk kan förbereda sig för det nya året. Det är också en tid för familjeåterförening, när släktingar som har flyttat tillbaka på semestern för att umgås med sina nära och kära.

Under festivalen hyllas olika traditioner; men en tradition Songkran är mest känd för är vattenstänk. Både lokalbefolkningen och resenärer dränker varandra med vatten med hjälp av slangar, sprutpistoler och vilken annan vattenbärande behållare som helst.
Lokalbefolkningen tror att vatten är renande: det tvättar bort negativitet och problem, och ger lycka och välstånd. Enligt traditionen började festivalen med att byborna samlade vatten som hade hällts över Buddhastatyer för rening. Detta användes sedan för att välsigna ledare och familjemedlemmar som var väl respekterade genom att stänka det över deras axlar. En liknande tradition fortsätter idag med vattenvälsignelseceremonin, där människor fyller skålar med renat vatten och häller det på händerna på sina äldre som ett tecken på välsignelse och respekt.

Songkran är en festival där familjemedlemmar samlas för att uttrycka tacksamhet, kärlek och respekt, samt för att göra meriter och visa respekt för sina förfäder. Att ge mat till munkar är ett sätt att vinna meriter. Att besöka tempel och lyssna på buddhistiska tal anses också båda vara en välsignelse under Songkran.
Thailändare går till tempel för att be och ta med mat till munkarna. Lokalbefolkningen plaskar doftvatten på Buddhastatyer när de besöker olika platser. Många människor gillar också att sprida positiva vibbar genom att släppa ut fåglar i bur till himlen eller fiskar i vattendrag. Detta förekommer i hela landet.

Chiang Mai är värd för det största Songkran-firandet, med vissa evenemang som enligt uppgift varar i sex dagar. Det ökända Khao San Road i Bangkok är det självklara centrum för aktiviteter under den moderna Songkran-festivalen. Stämningen i backpacker-zonen är elektrifierande. Under ett normalt år är det svårt att lämna sitt boende, vare sig det är ett hotell eller en lägenhet, utan att uppleva det vattendränkande kaoset och eventuellt motstånd kommer snabbt att blekna. På gatorna hittar du flera generationer som deltar i det roliga, barn, vuxna, äldre och lastbilar fulla av tonåringar som spränger hög musik. Songkran är en nationell helgdag i Thailand. Det är en tid för lokalbefolkningen som har flyttat till andra städer eller städer att återvända hem och tillbringa tid med sina familjer. Så om du reser till Thailand under den här tiden är det smart att planera i förväg eftersom kollektivtrafiken tenderar att vara fullpackad och boendet fullbokat – till högre priser än normalt. Vill du resa någonstans i Thailand i Songkran? Boka snabbt ditt flyg för att få de bästa erbjudandena!