• Länk till källan •

Thailand vill desperat ha kinesiska turistpengar, men riskerar att dess hälsotjänster överväldigas av enorma krav som aldrig upplevts under pandemin.
Thailändska myndigheter tycks anta en vänta-och-se-strategi för covid-bekymmer om hundratusentals kinesiska turister som förväntas besöka Thailand under de kommande månaderna. Myndigheterna i Peking har meddelat frihet att resa till och från Kina från och med den 8 januari. Medan vissa länder – inklusive USA, Japan och Italien – har tillkännagivit ett krav på tidigare RT-PCR-tester för alla resenärer från Kina, har andra beslutat att lägga ut välkomstmattan utan onödiga begränsningar. Just nu är Thailand i det lägret.
Det thailändska hälsoministeriet har meddelat att Bangkok inte kommer att lägga upp extra krav utan kommer att förlita sig på Pekings löften om att dess medborgare kommer att behöva ett RT-PCR-test för både utgående och inkommande resor. Hälsominister Anutin sa i sina kommentarer att kinesiska besökare, tillsammans med alla utländska ankomster, kommer att behöva en sjukförsäkring. Thailand kräver dock i realiteten inte någon form av sjukförsäkring för korttidsturister från något land. Ministern lovade också AstraZeneca booster shots för kinesiska besökare som var villiga att betala.

Å andra sidan förklarade guvernören för Thailands turistmyndighet denna vecka att prioriteringen inte var kinesiska turister som kassakor utan behovet av att skydda den thailändska befolkningen från en ny våg av covid-infektioner, möjligen med nya och okända stammar som introduceras via flygplatser. Samtidigt rapporterar många thailändska sjukhus att de inte har lager av vacciner att erbjuda någon. Kontroller på sjukhus i Pattaya-området igår avslöjade att start- eller förstärkningsdoser för tidigare vacinerade alla har avslutats eftersom lagren redan har tagit slut.
Det är inte heller klart att det thailändska hälsonätverket kan anställa tillräckligt med ytterligare personal för att erbjuda RT-PCR-tester till alla kinesiska turister 48 timmar innan de återvänder till moderlandet. För att komplicera ytterligare har Indien nu meddelat att alla passagerare som flyger till någon av dess flygplatser från både Kina och Thailand kommer att kräva ett färskt RT-PCR-test från den 1 januari.

Det råder också förvirring om hur kinesiska immigrationsmyndigheter kommer att ta emot resultaten av covid-testet. Vissa rapporter säger att det är nödvändigt att först ladda upp resultatet till flygbolag eller en webbplats, andra hävdar att passagerare helt enkelt tar certifikatet till flygplatsincheckningen.
Det är uppenbart att det kinesiska beslutet att förkasta restriktionerna för utlandsresor, föranlett av massdemonstrationer mot presidentens noll-covid-politik tidigare i år, har gett ett potentiellt gigantiskt uppsving för Thailands turistindustri. ”Återvändar”-turismen är på marsch över hela världen när semesterfirare rusar för att njuta av en resefrihet som nekats dem i nästan tre år.

Ändå har thailändska myndigheter ännu inte balanserat för- och nackdelar på ett systematiskt sätt. Särskilt det thailändska hälsosystemet, offentligt och privat, riskerar att överväldigas av för många krav på både behandling och testning. Som alltid finns djävulen med i spelet.