19 april 2567 • Länk till källan •
Bit för bit tycks Thailand tappa sin dragningskraft till britterna. Höjdpunkten för det brittiska besökarna till Thailand var år 2011 då det fanns nästan 900 000 ankomster från brittiska passinnehavare.
Informationen kom från den thailändska immigrationsbyrån, även om den troligen var en liten överskattning eftersom den räknade återinträden av samma person som ytterligare individer. Dessa dagar publicerar byrån tyvärr inte uppgifter på samma detaljerade sätt land för land. Samtidigt lades en annan användbar statistisk källa, den brittiska regeringens chockårsrapport British Behavior Abroad, ned för flera år sedan. Kanske gav det för många saliga historier om sex, droger och hemska trafikolyckor.
Antalet britter minskade i mitten av 2020-talet till ungefär hälften av totalen 2011. Trots covid-pandemin närmar sig antalet internationella turister i Thailand nu 2019 års siffra på nästan 40 miljoner enligt Thailands turistmyndighet. Men de främsta rekryteringsskälen är nu Kina, Ryssland och Indien vars medborgare inte längre behöver skaffa visum. Enligt investeringsstyrelsen har britter visat lite intresse för långtidsvisum som det nya 10-åriga långtidsboendet som uppmuntrar välbeställda att etablera sig i Thailand.
Nedgången i antalet brittiska turister till Thailand har flera rötter. Det finns hård konkurrens från östra Europa och solbrända rivaler i Sydostasien. De stigande kostnaderna för internationella flygpriser och immigrationsbyråkrati, särskilt TM30-boendeformuläret som kan medföra en ekonomisk påföljd om den ignoreras kan också vara faktorer. Nästan dagliga rapporter om britter som arresterats och fängslats i Thailand och oroväckande berättelser om de icke-försäkrade som står inför enorma räkningar efter en trafikolycka spelar säkert en roll. Föreställningen att Thailand är vilda västern där allt går, förutsatt att det en gång var sant, ligger nu begravd sex fot under.
2011 års statistik visade att det bodde omkring 60 000 britter i Thailand under större delen av eller hela året. UK Institute for Public Policy uppskattade nyligen antalet till endast 41 000 år 2024. För arbetande expats är möjligheterna inom traditionella industrier som olja och gas mindre, medan japanerna och kineserna är den dominerande utländska närvaron i nyare industrier som biltillverkning och industriområden. Att arbeta utan tillstånd och använda illegala thailändska nominerade i företag är nuförtiden en riskfylld livsstil med pågående övervakning av polis och arbetsförmedlare.
Brittiska pensionärer har länge varit en del av expat-befolkningen i Thailand, men deras antal minskar också. Inflationstrycket, för att inte tala om de höga kostnaderna för slutenvård, är viktiga frågor, särskilt som vissa brittiska pensioner – inklusive den statliga – fryses från årliga höjningar.
Expatklubbar på Phuket, Pattaya och i Chiang Mai har på senare tid dominerats av tal om den thailändska inkomstpolitiken för att beskatta ”beskattningsbara” utländska inkomster med klagande brittiska röster som bland de mest högljudda. Sociala medier är överflödiga med engelsktalande expats som hotar att lämna Thailand för att bege sig till nya betesmarker i Kambodja, Vietnam eller Filippinerna där skattemyndigheterna, förhoppningsvis, är mer överseende. Det ser verkligen ut som att den brittiska kärleksaffären med Thailand håller på att förlora sin magi.