• Länk  till källan •

I en förkrossande order sent på kvällen beordrade Chonburis guvernör att kunder på restauranger av alla storlekar skulle visa ett negativt testresultat för coronaviruset innan de släpptes in.
Det utan tvekan omöjliga diktatet från slutet av 1 januari ersatte en mindre restriktiv proklamation som utfärdades tidigare samma dag som hade skonat mindre restauranger från det betungande ofinansierade mandatet.
Båda orderna utfärdades som en reaktion på varianten av coronavirusets omicron, som nu har tagit sig till Chonburi på sin marsch mot att oundvikligen bli den dominerande stammen i Thailand.
Den ursprungliga ordern hade gällt först från 31 december-2 jan och krävde att all personal, inklusive underhållningsartister, på restauranger – och de tusentals barer som maskerade sig som restauranger – testades dagligen med snabba antigenkit. Kunder skulle dock bara behöva visa bevis på ett negativt coronavirustest från de senaste 72 timmarna eller ta ett test på plats innan de släpps in om lokalen regelbundet betjänade mer än 100 personer eller ”såg upptagen eller överbelastad ut” även utan att faktiskt servera 100 personer.

Den nya ordern tar dock bort tidsgränsen – den är nu i kraft tills vidare – och kräver att alla kunder, oavsett lokalens storlek eller kundens vaccinationsstatus, antingen tar ett test på plats eller tillhandahåller bevis på ett nyligen negativt test. Restaurangägare som inte kan eller vill stå för testräkningen eller få kunder att vänta 15 minuter utanför på testresultat ges inget annat val än att helt enkelt stänga. Med den extrema åtgärden har myndigheterna stuckit en shiv i magen på varje Chonburi restaurangägare, anställd och underhållare. Provinsen kämpade i två månader för rätten för sina mötesplatser att sälja alkohol, vilket till slut fick dem från konkurshotet.
Nu, med ett penndrag, har guvernören satt upp en inträdesbarriär som få kunder är villiga att möta. Man behöver bara titta på de tusentals tomma platserna vid helgens Pattaya Countdown – där bara 8 % av 2 500 platser var fyllda under de första två nätterna – för att veta sig att människor inte kommer att stå ut med onödiga och meningslösa regler.

Chonburi har vid det här laget bara ett par dussin dokumenterade omicron-fall. Och medan antalet dagliga fall har fyrdubblats till mer än 200 under den senaste veckan, var ökningen förväntad och lätt att hantera av provinsens sjukhus. Och, som påpekades tidigt under förra årets utbrott, är restauranger en ytterst liten bidragsgivare till coronavirusvågen. Turisttjänstemän noterade förra året att endast 3 % av fallen då var knutna till restauranger. Men nu som då kommer livsmedels- och dryckesindustrin att ta 100 % av smällen.