• Länk till källan •

Ännu en kontroversiell popstjärna från Thailand har flyttat till den relativa fristaden i Storbritannien efter att ha fruktat för sitt liv.
Konstant rädsla för att bli fängslad på grund av konflikten mellan kungadömets konservatism och hennes omtvistade musikaliska texter har drivit Peeralada Sukawat från hennes hemland. Det har varit något av en meteorisk uppgång för den 29-åriga musikern, känd för hennes fanbas som Pyra. Sångerskan kom först till nationell uppmärksamhet som 9-årigt barn när hon spelade in sin första hit, en nationalistisk låt, A Hymn to Thai Mothers.
Framgången sporrade den brådmogna ungdomen att lära sig mer om musikbranschen men Pyras liv förändrades när han studerade vid Chulalongkorn University i Bangkok. Hon utvecklade ett intresse för politik och det gjorde henne arg.
”När jag insåg att allt är knutet till politik handlade det om att jag lever i ett förtryckt samhälle. Jag började utveckla en känsla för hur man kan stå upp för sig själv och andra människor.”
Pyra använde musiken som en plattform för sin desillusion och för att ventilera sin ilska mot de strukturer som skapats i samhället. Att blanda mental hälsa och taoistisk och buddhistisk filosofi med hiphop, pop och traditionella thailändska instrument säkerställde att hennes popularitet fortsatte. Ett skivkontrakt med Warner Music Thailand skrevs på och en singel ”Bangkok” följde efter det, i samarbete med Sean Hamilton, en Grammy-nominerad producent.
Spåret är en hyllning som hon sa: ”Till de politiska aktivisterna som har kämpat modigt och offrat så mycket för frihetens och demokratins sak.”

Vid denna tidpunkt i sin karriär erkände Pyra att hon var medveten om att att vara politisk kunde få konsekvenser. Hon såg några av sina samtida lida av den thailändska regeringens vrede. Hiphop-outfiten Rap Against Dictatureship, som har lyft fram korruption och kritiserat monarkin i sin musik, drabbades av myndigheterna. 2020 arresterades en av bandets medlemmar, Dechathorn Bamrungmuang, och anklagades för uppvigling efter att ha dykt upp vid en pro-demokratisk protest. Han släpptes så småningom. På senare tid förbjöd en thailändsk domstol en rap mot diktatur-låt eftersom den kritiserade monarkin. Ett annat thailändskt band, Faiyen, flydde landet 2014 efter att ha uttalat sig mot paragraf 112 eller kungarikets majestätslagar, en handling som kommer att få dig i fängelse. Musikerna fick asyl i Frankrike.
Insikten om att hon kunde bli ett mål blev alltför relevant under lockdownen i Thailand. Pyra tog till sociala medier, TikTok, för att släppa några låtar där hon kritiserade de orättvisor som finns i kungariket och ”diktaturregimen”.
Reaktionen på TikTok-videorna var otrolig. Låtarna blev virala. Hundratusentals människor kom ut i solidaritet. Men så kom den oundvikliga motreaktionen. Pyra misshandlades inte bara av nationalister, hon anklagades för att vara ett hot mot den nationella säkerheten. Hon tror att mycket av övergreppen kom från statligt betalda troll men hon tog inga chanser och lämnade i mars Bangkoks hackiga vatten för det relativa lugnet i London.

Storbritannien verkade vara en mer välkomnande plats. Bara två månader innan hennes ankomst till Blighty, i januari, hyllade den världsberömda NME-musikwebbplatsen Pyra som den bästa soloakten från Asien. Forbes valde henne till och med som en av sina nya asiatiska underhållare under 30 år.
”Äntligen kan jag andas. Jag har slutat känna kraftigt politiskt förtryck.”
Pyra erkänner att hennes adopterade land är långt ifrån perfekt, men hon har en fantastisk tid att pyssla med Storbritanniens politiska system i sina TikTok-videor, och fördömer Storbritanniens immigrationspolitik och Storbritanniens premiärminister Boris Johnson och hans kabinett. Men hon är säker på att hon inte kommer att låsas in för att göra det,
”Här i Storbritannien klär sig alla som de vill, alla är fria att uttrycka sig och ingen ifrågasätter mig. Jag känner att jag hör hemma här.”