Överraskningsbeslutet från Center for Covid-19 att tillåta Phukets matgäster att dricka alkohol till måltider har satt katten bland duvorna på sociala medier. Begränsningarna är oundvikligen komplexa, till exempel måste både kunder och personal kunna bevisa att de är dubbelvaccinerade, medan anställda måste fortsätta att testas varje vecka. Hur de nya reglerna kommer att tillämpas i praktiken överlåts till din fantasi. Inga nyheter där.
Thailands hat-kärleks-förhållande till alkohol går långt tillbaka. Sprit blev en betydande fråga i thailändsk politik på 1800-talet när kinesiska invandrare först inrättade destillerier för vit sprit och den thailändska regeringen omedelbart tog tillfället i akt att beskatta produkten. Denna motsägelsefulla dualism mellan den traditionella buddhistiska motviljan mot alkohol och statens kärlek till pengar är mycket djup i Thailand. Det förklarar förvirringens cocktail.
Efter kuppen, förstärkte den militärstödda regeringen kriget mot alkohol. 2015 hittades en bortglömd lag från 1972 för att begränsa försäljningen av alkohol till åtta timmar om dagen. Ett kontrollförbud från 2008 för reklam förstärktes år 2020 när online spritförsäljning och till och med hemleverans var förbjudna. Samtidigt kan alkohol köpas nästan var som helst och Världshälsoorganisationen uppskattar att det finns en butik som säljer sprit för varje 100 medborgare i riket. De två mäktiga thailändska familjerna, som kontrollerar den mest inhemska spritproduktionen, är bland de rikaste i landet.
Sedan december 2020 kan du inte längre få sprit levererat till din ytterdörr.
WHO uppskattar att 72% av spritförsäljningen är högtätad sprit, inklusive den lokala ”lao khao-whiskyn”, som i allmänhet inte kan exporteras. Öl kommer nästa med 27% och löjligt beskattade viner med under 1%. I Thailand får den högsta alkoholhalten den lägsta skatteavgiften, motsatsen till situationen i större delen av världen. Leta inte efter logiken. Minimiåldern för att dricka i barer och klubbar är 20, men thailändare kan arbeta i dem från 18 års ålder.
Thailändska regeringar motiverar vanligtvis inte spritlagstiftning med hänvisning till religion. För det mesta betonar de faran för ungdomar, det enorma antalet dödsfall på motorcyklar, det faktum att vissa brott är alkoholdrivna och nu naturligtvis hotet från Covid om människor samlas i pratsamma grupper. Det är dock olagligt att sälja alkohol nära en skola eller ett tempel. Thailändska myndigheter är fullt medvetna om att mycket lagstiftning mot sprit ignoreras. Polisens funktion är att hålla locket på känsliga frågor, inte att utrota varje förseelse. En handfull väl publicerade räder på fester är avsedda att skicka ett meddelande till det större samhället.
Om Phukets spritförsök inte resulterar i en lavin av nya infektioner, kan vi förvänta oss att piloten kommer att utvidgas till fler Sandbox-platse någon gång i november. Om vi har mycket tur kan barer och klubbar vara öppna under det nya året. Men thailändska tjänstemän talar redan om behovet av en ny lag för att kontrollera alkohol nationellt i den nya Covid-känsliga världen. Temperaturkontroller, social distansering, ansiktsmasker, begränsade timmar och medicinska appar försvinner inte snart. Snart nog kommer de alla att vara en del av en natt på stan.