26 feb 2567 • Länk till källan •
Brittiska expats över hela världen, inklusive Thailand, är oroliga över att deras bankkonton inte längre är privata inom en snar framtid.
Thailand-baserade brittiska pensionärer kan få sina brittiska bankkonton inspekterade av regeringen under nya befogenheter som anses motverka oegentligheter i förmåner.
Planerna, en del av lagförslaget om dataskydd och digital information som nu diskuteras av House of Lords, kan innebära att brittiska banker lämnar över kunddata till Department for Work and Pensions om det signalerar att en sökande kanske inte uppfyller kraven för en särskild fördel.
DWP hävdar att åtta miljarder pund årligen går förlorade till förmån för bedrägerier av alla slag, inklusive behovsprövad universella bidrag. Men miljontals människor, hemma och utomlands, som får den statliga pensionen riskerar att sopas ut i ändringen. Omkring 500 000 brittiska pensionärer bor utomlands med frysta statliga pensioner, men DWP anser att överutbetalningen till denna grupp, som inkluderar brittiska pensionärer som bor i Thailand, uppgår till 100 miljoner pund.
Regeringen noterar att årligen upphöjda statliga pensioner endast betalas ut till pensionärer som bor i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, Gibraltar, Schweiz och länder med ett socialförsäkringsavtal med Storbritannien. Påståendet om förmånsmissbruk uppstår på grund av att vissa expats inte har meddelat regeringen om sin bostad utomlands eller på grund av sammanblandningar hos DWP eller Inland Revenue.
Påtryckningsgrupper för pensionärer har reagerat argt på nyheten om eventuellt ingripande från regeringens sida i personliga bankkontouppgifter. I Thailand betonar Campaign to End Frozen UK Pensions att den sunda och ärliga lösningen är att betala alla pensionärer utomlands de årliga höjningarna oavsett var de råkar bo. Aktivister i många länder har lobbat den brittiska regeringen för att få ett slut på ekonomisk diskriminering av majoriteten av äldre expats och har vunnit visst parlamentariskt stöd. Men regeringen säger att den inte har för avsikt att avsluta kontantdiskrimineringen och kommer att betala de årliga ökningarna endast när de krävs enligt lag att göra det.
Skatterevisorer baserade i Thailand berättade att den av brittiska regeringens föreslagna policy var otydlig i detalj och fortfarande under parlamentarisk debatt. De noterade dock att de flesta brittiska expats nu hade sina bankkonton på Isle of Man eller Channel Isles som tekniskt sett inte är en del av Storbritannien. Därför skulle DWP inte ha tillgång till dessa offshore-konton i alla fall. Under de senaste åren har brittiska banker stängt fastlandskonton för britter som inte längre var bosatta i Storbritannien samtidigt som de erbjudit dem chansen att öppna nya konton offshore.
