Det traditionella nyåret i april är en spännande och förtrollande tid, full av kultur och tradition och samtidigt är det den största och viktigaste av Thailands årliga festivaler som har firats i århundraden och är fullt av tradition och kultur.
Ordet Songkran härstammar från forntida sanskrit, ett språk som går tillbaka tusentals år, och betyder att ”gå in i”, ”gå in” eller ”passera in i”. Den beskriver den månatliga rörelsen eller ”astrologiska passagen” inom zodiaken från en sfär till en annan; i april lämnar solen Väduren och går in i Oxens tecken, en period som kallas Maha Songkran eller Great Songkran. Detta betyder starten på det thailändska nyåret.
Festivalen sägs ha sitt ursprung i en hinduisk vårfestival som markerade ankomsten av den nya skördesäsongen i det antika Indien. Medan andra länder i Sydostasien firar en liknande traditionell nyårsferie, är Thailands Songkran den mest kända världen över.
Människor börjar vanligtvis dagen med att besöka deras lokala tempel för att presentera mat och kläder för munkarna, som sedan ber för dem. De deltar också i andra ritualer som tros ge lycka till det nya året.
Songkran i Thailand är officiellt en tre dagar nationell helgdag från 13-15 april, även om firandet kan pågå längre – upp till en vecka på vissa ställen.
Den första dagen av festivalen, 13 april och som kallas Songkran Day, ser människor städa sina hem och offentliga platser besök i tempel och skolor för att bli av med otur från föregående år och förbereda dem för det nya året. En annan huvudaktivitet är Song Nam Phra, en ritual som handlar om att hälla doftande vatten på templets heliga Buddha-bilder. Det är viktigt att notera att vattnet (traditionellt doftande med en parfym som heter Nam Ob) hälls inte på huvudet på bilden utan snarare på torso och kropp.
Den andra dagen, 14 april, kallas Wan Nao och det är när människor förbereder mat och erbjudanden som ges till munkar och tempel dagen därpå. Det är också en tid att ta hänsyn till de äldste, och ungdomar förbereder rosen- och jasminvatten samt Nam Op doftande vatten för att tvätta sina föräldrars fötter i en ceremoni som heter Rot Nam Dam Hua.
Föräldrarna ger i gengäld barnen sina välsignelser, vanligtvis tillsammans med en blommig krans av jasmin. Många människor kommer också att besöka stupor – kända som Chedi Sai – i deras lokala tempel som en slags personlig pagod och en tradition för att göra ett andligt offer.
Den 15 april, den tredje dagen i Songkran, är känd som Wan Payawan och folk börjar vanligtvis dagen med att besöka deras lokala tempel för att presentera mat och kläder för munkarna, som sedan ber för dem. De deltar också i andra ritualer som tros ge lycka till det nya året. Också oumbärlig på Songkran är blommiga kransar, som ger en doftande och vacker touch till festligheterna. Tre huvudtyper av doftande blommor används vanligtvis för att göra dessa kransar – dok mali (jasmin), dok champhi (vit champaca) och rosor. Phuang Malai eller blommig krans är populärt att ge till äldre släktingar för att uttrycka kärlek och respekt.
Songkran firas av alla, överallt i Thailand och är en tid för människor som har flyttat till andra städer att resa hem och spendera tid med sin familj. Kollektivtrafik och hotell kan vara fullbokade flera månader i förväg, och det är därför en bra idé att planera så långt fram som möjligt. Människor gillar också att skapa bra karma genom att släppa burfåglar eller fiskar i vatten. Detta händer rikstäckande, även om en av de bästa platserna att titta på eller till och med delta i är Phra Pradaeng i Samut Prakan-provinsen. Ceremonin har varit en del av traditionen på Wat Proteket Chettaram i årtionden.