• Länk till källan •
Utöver dagliga reguljärflyg till Bangkoks flygplats Suvarnabhumi levererar Air Azov och Red Wings nästan dagligen fler än 2 000 passagerare på sex charterflyg från olika ryska städer.
Efterfrågan på ryska flyg till U-tapaos flygplats, grannlandet Pattaya, beskrivs som omättligt. Nästan dagligen levererar Air Azov och Red Wings nu över 2 000 passagerare på sex charterflyg från olika ryska städer, inklusive Moskva, Novosibirsk, Krasnoyarsk och till och med Kazan som är landets femte största stad och ligger vid Volga. Dessa ankomster är ovanpå de dagliga, flera reguljära flyg till Bangkoks flygplats Suvarnabhumi.
De flesta ryssar åker tillbaka efter sin semester, men en betydande minoritet är här för att stanna så länge som möjligt som pensionärer eller företagare. Vissa yngre män och de med familjer undviker värnplikten för att slåss i Ukrainakriget, eller försöker bosätta sig som globala expats. Pattayas immigration är översvämmad av förfrågningar från ryssar om adressintyg för att öppna bankkonton och ansöka om körkort. Det är ett stående skämt att inom några år kommer fler ryssar än thai att äga thailändska banktillgodohavanden eller lyxbilar.
Den ryska kärleksaffären med Pattaya går decennier tillbaka och de årliga ankomsterna nådde nästan 2 miljoner innan pandemin slog till i början av 2020. Vissa tror att denna siffra redan har överskridits under de senaste tolv månaderna. Välkomstskyltar lockar på ryska i närbutiker i ”Lilla Moskva”, en Naklua-förort nära Pattaya: davai (ta det) och deshyovyi (billigt). Thailändska skräddare rapporterar om en blomstrande verksamhet inom skräddarsydda kläder medan kassorna ringer glatt i butiker från eleganta gallerior till smyckesbutiker. Stängda fester med champagne fritt flödande rapporteras på flera av resortens femstjärniga hotell.
Thailand Privilege, ägare till Elitvisumet, rapporterar ett intensivt intresse bland ryssar för långtidsvisum från 5-20 år. De mindre bemedlade förnyar sina immigrationsstämplar genom att tränga ihop sig i de organiserade minibussresorna till den kambodjanska gränsen där ytterligare 45 dagars visumbefrielse är tillgänglig samma dag. ”Ryssarna vill inte ha tempel och kultur, de vill ha sol och nöje”, enligt en representant för Moskva-turerna. ”Pattaya är vår huvudsakliga verksamhet nu”, tillägger hon, ”och vi har kunder som tänder sina cigarrer med en sedel på 1 000 baht.
Härnäst står kineserna i kö som förväntas strömma till Pattaya när fler flyg blir tillgängliga och i avvaktan på öppnandet av kinesiska passutfärdande kontor, en tjänst som ställts in under nästan tre år av coronaviruset. Men marknaden är mycket större än kortvariga turister. Xiaohongshu, Kinas svar på Instagram, är full av fördelarna med att emigrera till Thailand där internationella skolor är billiga och den senaste generationens thailändska visum för längre vistelse, särskilt det 10-åriga långtidsboendet med sitt inbyggda arbetstillstånd, väcker mycket uppmärksamhet.
Vissa kinesiska investerare vill ha friheten att resa in och ut ur Kina efter eget gottfinnande. De är redan den största gruppen av utländska köpare av fastigheter i Thailand, enligt Real Estate Information Center, med 3 500 enheter som köptes upp förra året till ett genomsnittligt pris på 150 000 USD. I Pattaya äger kinesiska investerare minst hälften av alla utlandsägda bostadsrättslägenheter. De tänker inte nödvändigtvis bo här: tanken är att hyra ut dem. Nästan 30 procent av alla nära 40 miljoner utländska turister i Thailand var kinesiska medborgare 2019.
Det har länge funnits en debatt om hur Pattaya förändras och utsikterna för neo (nya) Pattaya i den post-pandemiska världen. Den oöverträffade ökningen av rysk och kinesisk immigration – inte bara turism – kommer sannolikt att få enorma konsekvenser som ännu inte har utvecklats. De innebär sannolikt en fortsatt ökning av de allmänna levnadskostnaderna när efterfrågan börjar överstiga utbudet mot en snabbt krympande thailändsk arbetsstyrka på grund av en fallande födelsetal. Ännu mer betydelsefullt är det en öppen fråga om Pattayas infrastruktur, trafikvägar och lokala myndigheter kan hantera en ökning av denna andel.