• Länk till källan •
Pattayas stadshus har i ett oannonserat men betydande drag ändrat sin kontroversiella skylt vid ingången till Walking Street.
Den ursprungliga formuleringen ”Welcome to Neo Pattaya” har ändrats till ”Welcome to Pattaya”, även om den futuristiska scenen av ett vattennära landskap utan en ölhall eller go-go-klubb i sikte har lämnats ifred. Neo Pattaya har marknadsförts kraftigt av den lokala myndigheten under de senaste två åren. Man föreställde sig ett Neo eller nytt Pattaya som skulle överge sitt traditionella beroende av sexhandel och snabbt flytta till att bli ett affärs- och fritidscenter mer som Miami, Singapore eller Abu Dhabi. Budskapet uppmärksammade strandrenoveringsprojekt, ringvägar, omvandlingen av Bali Hai-piren och den kommande höghastighetstågförbindelsen till Bangkok som exempel på ett Neo Pattaya som generöst finansierats av thai och utländska investerare i den östra ekonomiska korridoren med tre provinser.
Ambitionen var alltid optimistisk, i alla fall på kort sikt. Trots många förbättringar, fortsätter Pattaya att plågas av översvämningar under den våta årstiden och miljöföroreningar året runt. Många miljoner baht har spenderats på Pattaya strandförbättringar, bara för att riskera att sköljas bort under regnperioden. Råavlopp finner fortfarande sin väg ut i havet i vissa distrikt i Pattaya. Anläggningens huvudgator kantas av lediga tomter med bulldoz i väntan på bygglov, vilket är fult. Trafikkaoset är tillbaka på eftermiddagarna och kvällarna.
Neo Pattaya har också lagts på is eftersom liv kommer med traditionell turism. De flesta barer har öppnat igen även om de måste utge sig vara restauranger och kräver respektabilitetens fikonlöv som tillhandahålls av säkerhets- och hälsomyndighetens intyg. En nyligen genomförd inspektion av Walking Street avslöjade att de enda typerna av verksamhet som fortfarande är ur funktion är go-go-barerna. Men livemusik, romantiska miljöer och till och med dans är tillbaka på agendan.
En tjänsteman i stadshuset sa: ”Tonvikten ligger för närvarande på att välkomna inhemska turister och besökare från traditionella marknader, som Europa och USA, som godkändes enligt Test and Go-policyn som nu ligger i viloläge.” Han förklarade att konceptet med Neo Pattaya designades innan coronavirus-pandemin dök upp och att det var en 10-årig strategi.
Men med så många frågetecken inför 2022 om det irriterande viruset och framtiden för internationella resor, måste Pattaya lära sig att gå igen innan löpning ens kan övervägas.