Den hjärtvärmande berättelsen om en thailändsk man, känd som farbror Samsen, och hans 11 katter blev viral på sociala medier efter att han reste med sina husdjur i sin sidovagnsmotorcykel från Bangkok till Isaan-provinsen Nakhon Ratchasima eller Korat. Rutten var nästan 300 km och tog nästan fem timmars resa.
Vissa thailändare känner till farbror Samsen, 65-åriga Choowong Thepkoh, eftersom många thailändska TikTokers postade videor på honom och hans katter och berömde honom för hans kärlek och vänlighet mot katterna. Choowong säljer amuletter och annat krimskrams på loppmarknader i Pom Prap Sattru Phai-distriktet i Bangkok. Han återvinner också sopor och säljer det till en återvinningsfabrik.
Kattälskare stödjer honom genom att ge honom kattmat, leksaker och andra nödvändigheter. En populär katt-Facebook-sida, Kingdom of Tigers, samlade också in pengar för att köpa Choowong en sidovagnsmotorcykel så att han kan resa till marknaderna med sina katter.
Fredagen den 17 mars uppmanade sidan anhängare att donera kattmat till Choowong när han skulle resa till Korat. Sidan bad även följare att ta hand om farbror Samsen om de träffade honom på vägen. Räddningsteamet i Korat hjälpte också Choowong genom att följa med honom tills han anlände till sin destination igår vid 15.30-tiden.
Choowong gav senare en intervju med Amarin TV och avslöjade att han reste till Korat för att sälja sina varor på den årliga loppmarknaden, som pausades i tre år på grund av Covid-19-pandemin. Han sa också att han saknade sitt hem efter att han lämnade Korat för 26 år sedan. Han ville ta med sina ”barn”, eller sina katter, för att besöka sin födelseplats.
Enligt sidan Kingdom of Tigers hade Choowong ett litet byggföretag som gick i konkurs på grund av en ekonomisk kris 1997. Han kunde inte klara av förolämpningar och klagomål från sina grannar och vänner och lämnade hemmet och reste till Bangkok.
I sin mediaintervju avslöjade farbror Samsen att han lämnat hemmet för länge sedan och inte kontaktat sin familj. Han stannade i Bangkok och sålde allt han kunde hitta bara för att han skulle ha tillräckligt med pengar för att köpa mat till sig själv och sina katter.
Choowong sa att alla var herrelösa katter. Han tog upp dem, tog hand om dem, gav dem namn och de gick överallt tillsammans. Katternas namn var Thong Kwak, Thong Ek, Thong K, Thong Daeng, Thong Kam, Thong Heng, Thong Pradab, Si Nuan, Si Som, Si Suay och Si Baitong.
Choowong sa att han älskar sina katter och aldrig skulle släppa ut dem till försäljning. Han avlade ett löfte att ta hand om dem även om han ibland gick utan mat.
”Någon erbjöd sig en gång att köpa Thong Kwak för 20 000 baht, men jag vägrade sälja honom, fruktade att personen skulle bli uttråkad av att ta hand om honom och överge honom. Jag vill ta hand om honom tills den dag han dör.”
Choowong uttryckte sin tacksamhet till alla som stöttade honom och hans katter. Han fick mycket kattmat från människor han träffade på vägen, och han blev förvånad över att räddningsteamet kom för att följa med honom tills han kom till Korat. Han kände sig också tacksam för stödet från Kingdom of Tigers-sidan och dess följare.
Se några videor på Choowong och hans katter HÄR.