Månader efter att djurparken där de bodde stängt på grund av Covid-19, fick 11 tigrar ett nytt liv i en fristad i Thailand, efter en komplex och riskabel operation som involverade en av de största stora katträddningarna i landets historia.
Djurens resa, som även inkluderar två björnar, började i slutet av 2021, när djurparken där de bodde, på turistön Phuket, förklarade sig i konkurs och slutade fungera på grund av bristen på turister på grund av pandemin.
”Djurparken gick i konkurs, det fanns ingen mat att ge tigrarna och björnarna längre och de letade efter ett alternativ för att lösa problemet och de kom till oss”, sa Edwin Wiek, grundare och chef för Wildlife Friends Foundation. i en intervju med EFE.
NGO, det största vilda räddningscentret i Indokina, tog fram en komplicerad färdplan för att befria djuren, som lämnades kvar över natten och tillbringade flera månader utan ordentlig vård, undernärda och, i vissa fall, sjuka.
”De var (inlåsta) i små burar, några av de större burarna ruttnade bort, de rostiga föll isär, så de hölls i små burar i nästan två år under Covid-19-krisen. Och det fanns också liten budget för mat, så många av dem fick minsta möjliga mängd mat för att verkligen överleva”, sa Wiek och tillade att dessa kattdjur behöver ca fem kilo kött per dag för att leva ordentligt.
Räddningsoperationen involverade deltagande av 20 personer och varade i flera månader på grund av dess höga komplexitet. Mellan februari och maj färdades djuren nästan tusen kilometer på en lastbil, där ett team övervakade deras hälsotillstånd ”var femte eller tionde minut.”
”Du vill inte att de ska dö eller bli sjuka eller skada dem av för mycket medicin från anestesin. Det är en mycket riskabel operation med det antalet så vi bestämde oss för att göra det i tre omgångar och ta tre eller fyra tigrar vid varje tillfälle.
Efter en lång period av medicinsk behandling, sjukgymnastik och karantän är tigrarna och björnarna, mellan två och 19 år, äntligen friska och kan njuta av ett liv ”så nära som möjligt” vad de skulle hitta i sin naturliga livsmiljö.
”När du tittar nu ser du att de har stora inhägnader, de springer runt och leker bakom oss. Du ser de två unga ha väldigt roligt, de springer runt, de klättrar i träden, i sin sovplats, de simmar i vattnet. För dem är det förstås ett helt nytt liv, säger Wiek.
De nya invånarna ansluter sig till cirka 850 andra djur, inklusive 24 elefanter, 40 björnar och dussintals primater, som bor i denna fristad, som har varit verksam i 21 år och ligger i provinsen Phetchaburi, ca 200 km från Bangkok.
På sina mer än 86 hektar – ungefär 11 gånger så stort som Buckingham Palace – förvaltar stiftelsen även ett veterinärsjukhus och ett rehabiliteringscenter, eftersom målet är ”att återvända till naturen så många djur som möjligt.”
”När vi får en ny patient kommer djuret och vi kollar häldsan, tar blodprover. Vi låser dem, behandlar dem och gör rehab och efteråt om de är ok släpper vi tillbaka dem till det vilda, säger sköterskan Gib, som bara gav sitt smeknamn. Det är dock inte alltid möjligt att återvända till den naturliga livsmiljön, eftersom många av dessa djur har tillbringat åratal med människor eller blivit utnyttjade i underhållningsshower, vilket är fallet med de flesta elefanter.
”Vi har djur som är beslagtagna från den illegala handeln med vilda djur, djur som blivit påkörda av bilar i det vilda, djur som har blivit elektrifierade när de klättrar på elledningar i eller vid sidan av djungeln, vi har djur som var människors husdjur”, sa Wiek.
För att öka medvetenheten bland befolkningen erbjuder Wildlife Friends Foundations högkvarter volontärprogram, guidade turer och till och med rum för kortare vistelser i sina lokaler.
Likaså har denna naturliga tillflyktsort fortsatt att överleva i mer än två decennier trots flera förfrågningar och rättsliga åtgärder som kräver att den stängs, ett scenario som dess grundare beskriver som ”utmanande” men som han sa är värt det.
”Vi måste ge dem det bästa livet som möjligt, så nära naturen som möjligt och det är vad vi försöker göra här,” sa han. EFE