• Länk till källan •
Precis när Phuket trodde att det var på väg att återuppliva sin förlamade turismekonomi, är de senaste morden, stölderna och taxirbedrägerierna på ö-provinsen på väg att åter skamfila dess offentliga image.
Den mest uppmärksammade händelsen nyligen är mordet på den deporterade kanadensiske gangstern Jimi Sandhu i en villa i Rawai, på öns södra kust. Mordet har skapat många internationella rubriker och dålig publicitet för Phuket, så Thailands ledande polis flög till ön för att granska och leda utredningen. Men det är inte bara historien om Jimi Sandhu som skämmer ut Phuket för tillfället. Provinsens senaste dåliga press går tillbaka till augusti då en schweizisk turist hittades död och halvnaken vid ett vattenfall. En man hade förgripit sig på henne sexuellt och sedan dränkt henne när hon kämpade emot. Han täckte henne sedan med en plastduk och stal 300 baht från hennes döda kropp. Det brutala mordet inträffade bara en månad efter att Phuket hade öppnat igen för turister i juli.
För att toppa de senaste problemen med våld, finns också frågan om taxichaufförer som tar ut överpris för turister. Under 2019 lämnade australiensiska turister in ett klagomål för ett pris på 3 000 baht för en 50 kilometers resa från flygplatsen till sitt hotell. Det har funnits många andra fall som har fått dålig publicitet för öns kollektivtrafikinfrastruktur, eller brist på infrastruktur.
Efter att Phukets genomsnittliga antal turister per dag gick ner till 500 år 2021, är det nu uppe i 2 000-3 000 som kommer in om dagen. En ordförande för Thai Hotels Association, berättade att även om hotellen på Phuket är 30-40 % bokade, förväntas den siffran minska under de närmaste veckorna.
Till och med en Pheu Thai-parlamentsledamot kommenterade Phukets uppslitande bild och uppmanade regeringen att snabbt fixa den för att rädda provinsens turism. Han föreslog att Phuket skulle anställa fler turistpoliser, och ordföranden för Thai Hotels Association har föreslagit att man ska hålla ett offentligt forum för att ta itu med de pågående frågorna med taxipriserna.