De blir äntligen av! Från och med torsdag den här veckan kommer immigrationsbyråer, arbetsförmedlingens provinskontor, investeringsstyrelsen och ambassader utomlands alla att vara redo att ta emot ansökningar om det nya decennierlånga visumet.
Det är LTR- eller Long Term Resident-varianten. Men kritiker säger att fördelarna och förmånerna är något begränsade, med några av dem redan förkroppsligade i befintliga visumalternativ.
Inkomst- och investeringskraven skiljer sig åt beroende på applikationskategori, men tusentals värdefulla (rika) utlänningar söks för att stärka den thailändska ekonomin. Om du tror att en miljon baht är en förmögenhet, är detta visum inte för dig. Myndigheterna tänker mer i termer av en miljon amerikanska dollar. Den billigaste kategorin är för pensionärer över 50 och din årsinkomst måste vara minst 80 000 baht per månad, eller mindre med ytterligare kontanter eller obligationsinvesteringar i Thailand. Men huruvida seniorer kommer att vilja bry sig om byråkratin och lätt hoppa över enklare alternativ som den årliga ”O”-förlängningen av vistelsen eller Eliten – återstår att se.
En annan målgrupp är de digitala nomaderna – en lite skum turist som uppenbarligen reser jorden runt med en resväska, dator och bara behöver en wifi-anslutning på stranden eller på ett kafé – som kan känna behov av ett säkrare visum. Thailand är välkänt som ett populärt tillhåll, men detta kan ha mer att göra med det faktum att nomaderna alltid ignoreras av thailändsk invandring så länge de inte uppenbarligen stjäl jobb från lokalbefolkningen. LTR har detaljerade regler för nomaderna, inklusive att visa ett kontrakt, bevisa intäkter under de senaste två åren och rapportera årligen till thailändska myndigheter.
Jämfört med det indonesiska nomadvisumet som garanterar fem års skattebefrielse, eller vissa karibiska länder som till och med erbjuder medborgarskap, ser den thailändska versionen krånglig ut.
De återstående grupperna är de globala lediga rika och, framför allt, företagsledare och högteknologiska specialister som sannolikt attraheras av automatiska digitala arbetstillstånd som inte kräver bevis. De sökande har minst fyra thailändska medarbetare och en standardsats av inkomstskatt på 17 procent (den högsta skattesatsen är för närvarande 35 procent). Några av dessa arbetar redan i den östra ekonomiska korridoren, efter att redan ha utnyttjat det fyraåriga Smart-visumet som infördes 2018, vilket tog bort behovet av ett separat arbetstillstånd. Den Bangkok-baserade European Association for Business and Commerce kommenterade att LTR egentligen inte är en förändring i detta avseende.
De andra LTR-förmånerna gäller alla kategorier och inkluderar inget behov av att få återinträdestillstånd eller att rapportera plats var 90:e dag och mindre attraktioner som snabbspår på flygplatser, den senare bonusen erbjuds redan till Elite-visuminnehavare. Bland negativa faktorer är en registreringsavgift, obligatorisk och löpande sjukförsäkring, regelbundna kontroller med skattemyndigheten och behovet av att förnya visumet efter fem år: det är faktiskt 5×2 år.
LTR har inte den automatiska rätten att köpa 1 rai mark (1 600 m2), men alla utlänningar som investerar 40 miljoner baht under minst tre år kanske kan göra det. Förslaget läggs för närvarande fram hos den thailändska regeringen. Board of Investment, som faktiskt driver LTR, säger att detaljreglerna kan komma att ändras i framtiden. De tidiga tecknen är att det kommer att bli nödvändigt förr snarare än senare.