För en restaurang som serverade det som nyligen var ett narkotiskt ämne i klass 5 verkade kundkretsen äldre än man kan förvänta sig: ett par storfamiljer, inklusive mormor och morfar; en kvinna som äter en lugn lunch med en man som tycktes vara hennes far; ett lågmält medelålders par. Till och med inredningen – ostliknande grejer, tjocka gardiner, antimacassar, antikt porslin – var långt ifrån kantig.

Ban Lao Reung, en restaurang i Prachinburi, som nyligen blev landets första att servera rätter gjorda med cannabis. Kunderna åt omeletter garnerade med marijuanablad och smuttade på soppor kryddade med torkat cannabisbladspulver. Men bara för några månader sedan skulle innehav av dessa menyalternativ ha lett till ett långt fängelsestraff, eller en rejäl muta.
”Min mamma är 94, och hon sa att cannabis använts i familjen sedan hon var liten”, sa Sombat Kowtraul, chef för det samhällsuppsökande programmet som är kopplat till restaurangen. ”Hennes föräldrar skickade henne för att köpa den på marknaden!”
Faktum är att ”färska ganjablad” efterfrågas i ett ål-curryrecept i Mae Khrua Hua Pa, allmänt betraktat som Thailands äldsta kokbok, först tryckt 1908. Men det är troligt att användningen av växten går tillbaka mycket, mycket tidigare, med ursprung i medicin snarare än mat.

Nämn marijuana för en thailändare, och det är mycket möjligt att de tänker på nudelsoppa snarare än rökning eller bongar. Cannabis har varit förbjudet i nästan ett sekel nu, men det har fortfarande pratats lågmält om som en hemlig ingrediens i centrala Thailands berömda båtnudlar, och många populära försäljare av nudelsoppa har anklagats för att ha tillsatt ”beroendeframkallande” nivåer av ingrediensen i buljongen.
”Min pappa sa att han använde [cannabis] i soppan när jag var liten, för minst 40 år sedan”, sa Sittichan Vuttipornkul, andra generationens ägare till Rod Dee Ded, en nudelsopparestaurang med flera grenar i Bangkok. ”Jag tror inte att han förstod vad han gjorde”, sa han. ”Men vetenskapen berättar att delar av växten, särskilt rötterna, har glutaminsyra. De ger våra tungor förmågan att känna mer smak i maten.”

Under månaderna sedan Ban Lao Reung debuterade med sin meny har en handfull restauranger i Thailand börjat servera marijuana-spetsade rätter, allt från minipizzor till cannabis-te. Det finns oundvikligen en spänning i att äta något som nyligen var smuggelmedel och som potentiellt kan göra dig hög. Och medicinska marijuana-förespråkare utnyttjar de påstådda hälsofördelarna med cannabidiol, eller CBD, som finns i dessa rätter. Men när det gäller matlagning med marijuana i Thailand verkar huvudmålet vara smak, och det finns kanske inget mer thailändskt än så.