Jidapa Pinitpongskul, då 11 år gammal, tyckte att sjukhuset var läskigt, hon önskade att hon hade haft en vän där med sig, någon som gjorde upplevelsen mindre ensam och skrämmande.
”Om det hade funnits någon att spela med eller som frågat mig ”Hur mår du? Är det smärtsamt, älskling? Är du okej?”. Hade det känts så bra, sa hon. Jidapa är 53 år nu. Ändå förblir ensamheten och smärtan hon upplevt som barn på ett sjukhus i Bangkok kristallklart i hennes minne. Hon var alltid ett ohälsosamt barn och var tvungen att genomgå en operation vid 11 års ålder. Hennes mamma lämnade henne ensam på sjukhuset för efterföljande terapitider. ”Jag kände mig som ett sjukt barn som lämnades ensam eftersom ingen var där för att ta hand om mig.”
År av obehaglig sjukhuserfarenhet fick Jidapa att förstå hur barn känner när deras liv kretsar kring sjukdomar och medicinska behandlingar istället för kvalitetstid med familj och vänner. Det motiverade henne att gå med i ett volontärprogram som heter Happy Hospital, som strävar efter att locka till leenden hos unga patienter på sjukhus. Det är ett initiativ från Mirror Foundation – en icke-statlig organisation som har förespråkat social utveckling sedan 1991. Programmet verkar på frivillig basis och samarbetar med åtta sjukhus i Bangkok och dess närhet.
”Vårt första mål är att skapa lycka och lindra lidande”, säger Jamjuree Saesue, som är chef för projektet. I mer än ett decennium har 34-åringen utbildat ett antal volontärer att interagera med unga patienter på lokala sjukhus för att lindra smärtan och skapa stunder av lycka – som varje barn förtjänar.
Enligt Jamjuree lider ett antal barn av kroniska sjukdomar som kräver långvariga behandlingar som leukemi, cancer och sjukdomar relaterade till hjärtat och benen. Många av dem måste hoppa av skolan, lämna sina hem och tillbringa månader på sjukhus, där de tvingas genomgå smärtsamma behandlingar som kemoterapi, operationer och blodprov.
”När de ser en främling kan några barn brista i tårar för att de är rädda att personen är en läkare eller en sjuksköterska som kommer för att ta blod, medicinera dem eller göra något som gör ont med dem”, sa Jamjuree. ”Så volontärer måste förklara att vi är där för att leka och att vi inte kommer att skada dem”, något som: ”Jag tänker inte ta ditt blod eller ge dig mediciner. Var inte rädd.”
Happy Hospital-projektet skickar volontärer att besöka unga patienter på olika sjukhus en gång i veckan. Under en till två timmar arbetar de med sjuksköterskor för att organisera konst- och hantverksaktiviteter för barnen för att hjälpa dem att slappna av och utveckla sina färdigheter. Deltagarna kommer från olika bakgrunder, från universitetsstudenter till flygvärdinnor, tandläkare och pensionärer. ”För barn på sjukhus är deras chanser att uppleva omvärlden begränsade. Så jag vill lägga till lycka i deras liv och lindra deras lidande, säger Jidapa. ”Vi vet aldrig hur länge de kommer att vara hos oss.”
Tidigt i år utvidgade projektet sitt arbete för att hjälpa funktionsdugliga barn att förverkliga sina drömmar. En av patienterna var en sjuårig pojke som aldrig hade varit vid havet. När han diagnostiserades med en obotlig sjukdom informerade hans sjuksköterska Happy Hospital-projektet om pojkens dröm, en som hans föräldrar inte hade råd med. ”Han var mycket upphetsad. Han hade aldrig varit vid havet. När vi var på motorvägen frågade han hela tiden ”Är vi nära än? Är vi nära än? ”Och sov inte alls. Han var så upphetsad över att åka till havet, berättade Jamjuree.
För teamet bakom Happy Hospital-projektet är det viktigt för barn på sjukhus att ha stunder av lycka när de får leka som andra barn och glömma bort sin smärta. ”Ibland sa de att deras smärtnivå var åtta eller nio, men efter att ha gjort några aktiviteter med oss frågade deras sjuksköterskor” Hur mycket smärta upplever du nu, älskling? ”Och de svarar att det är nere på tre eller fyra,” tillade Jamjuree.
”De får glömma sin smärta och sjukdom och ha kul med aktiviteter, vänner och människor som ger dem uppmärksamhet.”