För nästan tre månader sedan lanserade Thailand sitt pilotprogram för att åter öppna utvalda destinationer för vaccinerade utländska turister utan karantän.
Under programmet ”Phuket Sandbox” kan utlänningar som är helt vaccinerade mot Covid-19 och testat negativa flyga in i provinsen och röra sig fritt utan att behöva karantän. Efter att ha vistats på Phuket i 14 dagar och testat negativt igen kan de resa till andra provinser. Surat Thanis ”Samui Plus-modell” tillåter vaccinerade utländska turister att resa på slutna rutter till Koh Samui, Koh Phangan och Koh Tao om de tillbringar de första sju dagarna på ett alternativt lokalt statligt karantänhotell (ALQ) och genomgår tester vid behov. Samui Plus-modellen länkar till öhoppningsplanen som kallas ”7+7 Phuket Extension”, där besökare som tillbringar 7 dagar på Phuket och fortfarande testar negativa kan resa till turistöarna i provinserna Surat Thani, Krabi och Phang Nga i sju dagar. Kampanjen lanserades den 16 augusti.
Turistandlådor har dock fått ett ljummet svar från utlänningar. Från 1 juli till 26 september har Phuket Sandbox registrerat 37 000 utländska besökare, mindre än hälften av turist- och sportministeriets mål om 100 000 besökare under de tre första månaderna. Samtidigt loggade Samui Plus bara 900 besökare på mer än två månader fram till den 26 september, betydligt lägre än de 1 000 besökarna per månad som provinsens turistorganisation riktar sig mot.
Varför sandlådsprogrammen misslyckades och hur man kan förbättra dem för att framgångsrikt återställa den covid-härjade turistindustrin:
Framväxten av den fjärde vågen av Covid-19 i april som ökade dagliga fall till över 20 000 fick många länder att höja sin varningsnivå för resor till Thailand. USA: s centra för sjukdomskontroll den 9 augusti varnade sina medborgare för att Thailand utgör den högsta risken (nivå 4) för Covid-19. Den 26 augusti placerade Storbritannien Thailand på sin röda lista och tvingade återvändare från Thailand till Storbritannien att tillbringa 10 dagar i en statlig karantänanläggning på egen bekostnad av cirka 2230 pund eller 100 000 THB. Dessa faktorer är sannolikt en stor bidragande orsak till misslyckandet av sandlådsprogram eftersom turister tenderar att undvika länder med hög infektionsrisk.
Fördröjd vaccindistribution: För att en provins ska gå med i sandlådeprogrammet måste minst 70 procent av dess befolkning ha vaccinerats helt mot Covid-19 för att uppnå besättningsimmunitet. Regeringens fördröjning när det gäller att distribuera vacciner till turistprovinser försenade dock sina planer på att öppna igen, vilket också gjorde de befintliga programmen mindre attraktiva eftersom färre turistmål var tillgängliga. Hittills har fem provinser – Bangkok, Chonburi, Chiang Mai, Prachuap Khiri Khan och Phetchaburi – tvingats skjuta upp återupptagningen från 1 oktober till 1 november eftersom deras vaccinationsnivå fortfarande är för låg.
Olika SOP orsakar förvirring: Varje provins under sandlåda -programmet har sin egen standardoperationsprocedur (SOP) som utländska turister måste följa innan de kommer in och medan de vistas i destinationen. Detaljer om dessa SOPs skiljer sig från provins till provins, vilket kan förvirra turister om vilka regler de måste följa och var. Många parter föreslår att alla områden under sandlåda -program ska använda samma SOP för enhetlighet och enkelhet, vilket skulle hjälpa till att locka fler utländska turister.
Obligatorisk RT-PCR-testning är för dyr: Många utländska besökare har klagat på att de nödvändiga RT-PCR Covid-19-testerna vid ankomst, under vistelsen och för att komma in i andra provinser kostar för mycket. Utlänningar debiteras 8 000 baht för tre RT-PCR-test-mer än dubbelt så mycket som thailändska medborgare, som betalar 800-1 200 baht per test.
14 dagar i karantän är för lång: Turistoperatörer har föreslagit att minska den 14-dagars karantän som krävs för utländska besökare till 10 eller 7 dagar för att locka turister som vill resa bortom pilotprovinserna och därmed utöka målgrupperna för sandlådsprogram. Den 23 september svarade National Communicable Disease Committee med att be Center for Covid-19 Situation Administration (CCSA) att minska karantänbehovet till 7-10 dagar under dessa förhållanden:
– Obligatorisk karantän reducerad till 7 dagar för dem som har blivit helt vaccinerade och testade negativt via RT-PCR-metoden vid ankomst och när de lämnar ALQ-hotellet.
– Obligatorisk karantän reducerad till 10 dagar för dem som har vaccinerats med en dos och testats negativt via RT-PCR-metod vid ankomst och när de lämnar ALQ-hotellet.
– Obligatorisk karantän kvarstår vid 14 dagar för utländska turister som inte har något vaccinationsintyg. De måste också testa negativt via RT-PCR-metoden vid ankomst och när de lämnar ALQ-hotellet.
CCSA har ännu inte godkänt dessa förslag.