Det är nu nästan säkert att Phuket Sandbox kommer att börja den 1 juli med internationella semesterfirare som inte drabbas av den fruktade hotellkarantänen, förutsatt att de är helt vaccinerade.
Pattaya och flera andra turisthotspots kan bli sandlådor från och med den 1 oktober men den uppenbara frågan är vilka som kommer att vara kundbasen under de närmaste sex månaderna. Naturligtvis kan reseråd och regler för invandring ändras över natten dessa dagar, men vi kan anta att varken Kina eller Indien – Thailands största besökarländer i historien – snart kommer att skicka över sitt folk i massor. Den kinesiska regeringen har förbjudit de flesta internationella resor och alla charterflyg medan Indien kämpar med ett enormt pandemiutbrott inom sina egna gränser.
Thailändska turistmyndigheter har de senaste dagarna sagt att tidiga sandboxare kommer att vara amerikanska eller europeiska. Men USA råder för närvarande medborgarna ”att undvika icke-väsentliga resor till Thailand eftersom även vaccinerade resenärer är i fara på grund av virusvarianter.” Thailand är listat som en riskzon nivå 3, bredvid den högsta kategorin på grund av coronavirusintensiteten, även om Kambodja och Filippinerna båda är i den värsta kategori 4-listan.

Storbritannien har under tiden ett virusfärgsystem för alla länder där Thailand är listat som gult. Men detta innebär att regeringen ”starkt avskräcker” semestrar i Thailand och kräver flera Covid-tester före och efter hemresan, samt upp till tio dagars frivillig karantän hemma. Britterna är kända för att gäspa när de får veta vad de ska göra av sin regering, men konsekvenserna om Thailand klassas som röd kan vara allvarliga. Britter kan tappa sin semesterförsäkring om de ignorerar officiell rådgivning och måste genomgå obligatorisk hotellkarantän vid retur till en kostnad av cirka två tusen pund.

Det är inte uppenbart vilka de första Sandbox-besökarna kommer att vara. Europeiska unionen lämnar detaljerna om resebegränsningar till enskilda invånare, men Sandbox-utsikterna ser inte bra ut. Angela Merkel har sagt att tyskarna bör semestra hemma i år (som sist) och förespråkar en resa till ”Nordsjön snarare än till Sydsjön.” Den franska regeringen har sagt något liknande med en minister som nyligen sa: ”Avlägsna utlandsresor borde inte vara på tur för fransmännen i år.”
Med inga Sandbox-kunder uppställda kan Phukets stränder förbli tomma.