Zhao Wei, ordförande och ägare till Golden Triangle Special Economic Zone (SEZ) i Bokeos Tonpheung-distrikt, har knutits till människohandel, penningtvätt och olaglig handel med narkotika och naturprodukter.
År 2018 förklarade USA:s finansdepartement affärsnätverket Zhao Wei, inklusive Golden Triangle’s välkända Kings Romans Casino, som en ”transnationell kriminell organisation” (TCO) och sanktionerade Zhao och tre andra individer och företag i Laos, Thailand och Hong Kong.
En medlem av Golden Triangle SEZ: s ledningsgrupp sa att man nu rensar mark för en ny flygplats efter att ha betalt ersättningar till markägare som tidigare hade invänt mot arbetet.
”Det verkar som att alla markägare är nöjda med den ersättning de har fått och inte har några invändningar mot markrensningen”, sa Ngiew Kham-tjänstemannen på villkor om anonymitet. ”Företaget planerar att slutföra byggandet av flygplatsen och välkomna fler turister 2022,” sa han.
En kvinna som bodde i Tonpheung-distriktet som förlorade sin mark till projektet bekräftade att arbetet pågick och sa att hon var nöjd med den betalning hon fått och tillade: ”Först var många av oss emot byggplanen, men nu vi har alla gett upp vårt motstånd och accepterat kompensation.”
Andra lokala invånare var mindre nöjda med projektet, men en Bokeo-bybo sa att den nya privata flygplatsen byggdes bara för att få in ett stort antal rika turister och inte gynnar lokalbefolkningen.
”Den här flygplatsen behövs inte, för vi har redan en flygplats i staden Houayxay”, sa invånaren.
”De vill bygga denna flygplats bara för att tjäna de rika människor som vill spela på kasinot”, sa han.