US Centers for Disease Control and Prevention har länge rekommenderat människor att bära munskydd eftersom de hjälper till att förhindra att människor som är smittade – oavsett om de vet det eller inte – sprider coronaviruset.
CDC lade till en ny anledning: masker kan också skydda bärare som inte är smittade, men i mindre grad. Byrån hänvisade till en studie ledd av japanska forskare som fann att munskydd blockerar ca 60 procent av mängden virus som kommer ut från en infekterad person. När en oinfekterad person som bär munskydd är nära en infekterad person som inte bär en, minskade mängden virus som den oinfekterade personen inhalerade med upp till 50 procent. Men det var när båda människorna bär masker som de gav bäst resultat. Nedgången i viruspartiklar som når den andra personen var nära 70 procent.
Så om alla bär munskydd när social distansering inte är möjlig kommer infektionsgraden att minskas, säger experterna. Det är inte en perfekt lösning. Handtvätt, att hålla avstånd och vara i väl ventilerade utrymmen är alla viktiga.