En vecka in i den ambitiösa men riskabla planen att öppna semesterorten Phuket för vaccinerade besökare kommer ett uppmuntrade tecken på att försöket att återuppliva den decimerade turistnäringen fungerade, även om infektioner på andra platser i landet ökade på torsdagen till rekordhöjder.
Efter att ha sett färre än 5 000 utländska resenärer under årets första fem månader välkomnade ön, vars ekonomi är till 95% beroende av turistindustrin, 2 399 besökare under den första veckan i juli.
Phuket-sandlåda-plan bygger på en strategi för vaccinationer, testning och begränsningar – åtgärder som tjänstemän hoppas är strikta nog för att mildra alla COVID-19-hotet, samtidigt som de fortfarande ger tillräckligt med frihet för turister att njuta av en strandsemester. Under veckan innan sandlådan startade den 1 juli såg Phuket 17 nya fall av coronavirus. Siffrorna klättrade den första veckan men låg på 27 nya fall. Samtidigt har Thailand som helhet sett en ökning av infektioner, och rekordet på torsdagen med 75 dödsfall, har gjort många skeptiska till att fortsätta öppna upp Phuket vid denna tidpunkt.
Premiärministern Prayuth Chan-ocha har utsatts för personliga angrepp för sin hantering av smittan, och politiska tecknade bilder har avbildat honom sittandes på stranden och trivs medan thailändare dör av viruset. Prayuth tvingades också att självisolera sig den här veckan efter att en affärsman han hade kontakt med på Phuket testade positivt för COVID-19.