Precis som Pattaya barflickor började skaka på rumpan i YouTube i hopp om att locka ensamma utländska män att köpa virtuella drycker, har lokala skötare börjat livesända böner för matkorgar till hungriga elefanter.
Suthep sa att några av de få mahouterna som fortfarande bor i ett elefantläger i Najomtien använder Facebook och YouTube för att sända live-video av jumbos och ber tittarna att betala 50 baht för matkorgar för djuren.
Suthep sa att det kostar ca 300 baht om dagen att mata den genomsnittliga elefanten och skötarna har varit utan inkomster från turister sedan början av förra året. Det finns 16 personer och 6 elefanter som fortfarande bor i lägret, med personalen bosatta i trähytter och som gör vad de kan för att hålla sina elefanter vid liv. Vissa jobbar med konstruktion, andra säljer mat. En del har varit mer uppfinningsrika och sänder elefantshower online.

På ett sätt tog de en sida ur Pattayas sexindustris bok. Tidigt i pandemin, när Soi 6 bordeller och andra herrklubbar stängde, gick flickorna upp en trappa till de nu oanvända sovrummen för att dansa framför webbkameror. De uppmanade manliga tittare att köpa dem ”drycker”, varav några faktiskt dracks, för 160 baht eller mer vardera. När det gäller Suthep tar hon hand om 41-åriga elefanten Jim. En del av hennes matpengar kom från en restaurang som ägs av hennes bror, men även den har stängt nu sa hon.
De flesta mahouterna lämnade staden och gick en del av hela vägen till Isaan med sina elefanter. Suthep sa att hon skulle stanna i Pattaya tills hon inte har något annat val.