• Länk till källan •

Thailands turistmyndighet (TAT) basunerade ut igen denna vecka att landet måste överge sin besatthet av massturism.
Svaret i den post-pandemiska eran, får vi veta, kommer att vara hållbar tillväxt och kvalitetsbesökare. Pattayas stadshus stöder dessa mål. Dess styrande talar om ett helt nytt neo-Pattaya för att ersätta synden i det tidigare Walking Street. Kommunala myndigheter betonar att det tidigare Sin City får ett nytt utseende med många miljoner baht som spenderas på en strandgång, en undervattensledning för att pumpa färskvatten till Ko Larn och en ny naturstig genom den enda mangroveskogen i området.
Även om vi alla vet vad en traditionell sexturist är, är ingen helt säker på hur hans framtida ersättare, killen (eller tjejen) av ”kvalitet” ser ut. TAT föreslår att han kan vara en besökare från subkontinenten eftersom det finns mycket pengar att tjäna på indiska bröllop. Hälsoministeriet har godkänt medicinsk turism: det finns till och med ett speciellt visum under Thailand Pass för utlänningar som vill ha dyra operationer. Det inkluderar förvisso mycket kosmetisk och könsförändrande operation att bedöma från sjukhusets feedback.

Regeringen försöker locka de superrika genom fortfarande vaga löften om 10 års visum i utbyte mot att köpa nya bostadsrätter, investera på den thailändska aktiemarknaden, köpa statsobligationer etc. Så kvalitet visar sig fortfarande enbart handla om kontanter.
Under tiden har det kommit omkring 35 000 utländska ankomster sedan lanseringen av Thailand Pass-initiativet förra veckan. Att döma av den ringa forskning som gjorts hittills verkar dessa killar och tjejer inte vara pensionerade miljardärer eller företagsdirektörer vars godnattläsning är Financial Times.
Poängen är att Pattaya måste lära sig att gå innan staden kan springa. Över 90 procent av de thailändska arbetarna i Pattaya-området arbetar – eller brukade arbeta – för intressenter inom fritids- eller besöksnäringen. Reseguruer kallar Pattaya ”en bottennära destination” eftersom framgång beror på att fylla hotell, auditorier, restauranger och klubbar så långt det är möjligt. Transvestitkabaréerna i Pattaya förblir stängda just på grund av bristen på besökare. Den situationen kommer inte att förändras över en natt. Hur som helst, om myndigheterna i Pattaya verkligen menade allvar med förändringen och miljön, skulle de förbjuda bussar från stadskärnan som man gjorde i Kambodjas Siem Reap för år sedan. Alla vet att det inte kommer att hända när den kinesiska nollsummepaketturismen så småningom återupptas i Pattaya.

Pattaya må ha en framtid i att imitera Miami eller Singapore. Men det kommer att dröja många år i framtiden. Under tiden måste de thailändska myndigheterna vara noga med att inte kasta ut barnet med badvattnet. För närvarande bör fullt vaccinerade traditionella turisterna välkomnas. Om de vill ha en tvålmassage privat eller en kall öl offentligt, låt dem fortsätta med det. Vad är alternativet?