Pojkar rusar, duckar och glider genom folkmassor som skyddar sig från den kvävande värmen innan de vänder upp hinkar med kylvatten på biffiga nötkreatur som väntar på att tävla vid de årliga traditionella buffelloppen i Chon Buri.
Den oroligt bullriga, leriga och lite kaotiska årliga traditionen markerar början på risplanteringssäsongen – med den festivalliknande atmosfären i den östra provinsen som äger rum för första gången på två år. I huvudeventet går fyra par bufflar i galopp över ett dekorerat risfält, med oförskämda racers som spurtar barfota genom det grunda leriga vattnet och försöker både kontrollera sina bestar och förbli stående.
”Innan loppet startar är vi lite spända och nervösa”, sa Sompong, 33, genomblöt och andades tungt efter sin senaste match. Den svåraste punkten var startlinjen, sa han, där åkarna måste vänta på den officiella startsignalen när de försöker manövrera de tunga bestarna på plats och hålla dem lugna. ”Efter det beror det på vår buffel och hur han matchar mina färdigheter,” sa Sompong, som njöt av en segerserie med sin tvååriga bovina Kao.

Påskyndade med en liten bambupiska med metallspets är de vanligtvis lugna djuren oigenkännliga när de rasar nerför det vattniga fältet. Tävlingen är uppdelade efter vikt och storlek, med de tyngsta varelserna något långsammare för ett övat öga men som kräver betydligt mer skicklighet att kontrollera.
Och åkarna, som arbetar och tränar med bufflarna i veckor som förberedelse, har inte alltid övertaget.
Många fick tjuvstarter när de olyckliga människoåkarna — bokstavligen — drogs genom leran.
”Jag tror inte att normala människor kan göra det,” sa Within, som hade rest från Bangkok för att titta på loppen.
”Det finns en relation mellan människorna och bufflarna”, tillade 38-åringen.
Djuren såg ofta ut att vara utom kontroll när de dundrade över mållinjen och spred lera över åskådare som var dumma nog att stå i närheten. Racern Noppadon, 45, medgav att traditionen kan vara farlig.
”Det kan vara lite farligt om bufflarna springer för nära varandra eftersom det kan orsaka en olycka – så ryttarna måste vara försiktiga”, förklarade han. Ändå sa han att han skulle tävla med två av sina bufflar – värda runt 150 000 baht vardera – Parewa och Pete.
”De är över två år gamla och de vann loppet förra året”, sa han och flinade öra mot öra och tillade att han tränade med dem var tredje eller fjärde dag.

Men det fanns en viktig poäng med söndagens spektakel, sa Yindeesuk. ”Jag tävlar i buffelracing för att jag försöker bevara våra Chon Buri-traditioner om bra ris, bra buffel.”