Korrespondens mellan den thailändska regeringen och Covid-19-vaccintillverkaren AstraZeneca har väckt en fråga om den förstnämndas åtagandet att administrera 100 miljoner doser i slutet av detta år.
Nyhetsbyrån Isra publicerade på lördagen ett brev som skickades av vice ordförande för globala företagsfrågor på AstraZeneca Inc till folkhälsominister Anutin för 22 dagar sedan. I brevet förklaras för ministeriet att det mesta som Thailand skulle få från den europeiska läkemedelsproducentens lokala tillverkare skulle vara 5-6 miljoner doser per månad, vilket överensstämmer med deras tidigare diskussioner. Siam Bioscience, ett företag som ägs av kungen, anlitades för att tillverka vaccinet. Regeringen subventionerade 600 miljoner baht för uppgradering av fabriken och de sa senare att företaget skulle betala tillbaka summan i form av vaccindoser.
Brevet överraskade många eftersom regeringen många gånger upprepade att 100 miljoner doser skulle administreras i slutet av året för att vaccinera åtminstone 70% av befolkningen, varav 61 miljoner var lokalt producerade AstraZeneca. Vid olika tillfällen försäkrade regeringen att AstraZeneca skulle leverera minst 10 miljoner doser per månad under resten av året.
Frågan som naturligtvis följde är vilka vacciner regeringen skulle köpa för att uppnå detta mål, särskilt när alla parter kommit överens om att Sinovac, som är den lättast tillgängliga, inte effektivt kan skydda mot Delta-varianten av coronavirus. Sinovac kostar också minst fyra gånger mer än AstraZeneca.
Enligt brevet har folkhälsoministeriet hittills gjort två beställningar på 61 miljoner doser av AZ-vaccin totalt. Den första, som avslutades i januari i år, var för 26 miljoner doser, och den andra, som slöts i maj i år, var för 35 miljoner doser. Dessa 61 miljoner doser var en del av de 175 miljoner som Siam Bioscience har fått i uppdrag att tillverka. Thailand ska få 34,9% av deras produktion, eller 5-6 miljoner doser per månad. Resten kommer att skickas till andra länder, skrev AstraZeneca i brevet.
Dessutom avslöjades att regeringen i början av september förra året åtagit sig att bara köpa 3 miljoner doser per månad. Därför skriver AZ att de hoppas att Thailand ska vara nöjda med att det nu får 5-6 miljoner doser per månad.
Företaget nämnde också att det hade uppmanat regeringen redan i september förra året att gå in i Covax-vaccindelningen, för att tillsammans köpa direkt från tillverkare. Thailand är en av en handfull utvecklingsländer som inte har anslutit sig till Covax.
Datumen då avtalen faktiskt ingicks, som nämnts i brevet, höjde också ögonbrynen. Det visade att överenskommelsen för den andra satsen på 35 miljoner doser ingicks så sent som i maj i år, fast den tredje vågen har rasat sedan början av april. Anutin berättade för Isra att Thailand faktiskt hade reserverat utbudet tidigt i år. I vilket fall som helst godkände regeringen budgeten den 5 mars och det tog två månader efter det att underteckna avtalet.
Biträdande folkhälsominister erkände också på torsdagen att AstraZeneca inte skulle kunna leverera alla 61 miljoner doser under de två kontrakten förrän i maj nästa år. Den ursprungliga deadline skulle ha varit december. I motsats till vad folk antog tidigare sa han att 10 miljoner doser per månad faktiskt var Thailands förmåga att vaccinera människor, inte antalet vacciner det skulle få från AstraZeneca. Han sa att företaget hade sett vaccinationsplanen men inte hade sagt något.
Uppenbarelsen hade fått vissa thailändare att tro att det var AstraZeneca som misslyckats med att uppfylla kontraktet, vilket rejält sinkade landets immuniseringsplan.