• Länk till källan • 

Pattayas turismbas kommer att förvandlas av legaliserade kasinon och insatserna höjdes denna vecka på Pattayas framtid efter att en parlamentarisk kommitté rekommenderade staden som en av fem landsomfattande baser för legaliserat spel.
Kommitténs vice ordförande Pichet sa att lagstiftning skulle införas för att tjäna intäkter, samla in skatter, stävja olagliga kasinon och motverka hasardspel online. Enligt nya undersökningar har minst hälften av den vuxna thailändska befolkningen ägnat sig åt spel under det senaste året. Det har länge gått rykten om att Pattaya har en hemlig kasinobas, utrustad med roulettehjul och blackjack-bord, redo att öppnas när det blåser. Påståenden på internet har sträckt sig från Ambassador Hotel i Na Jomtien och Imperial Pattaya Hotel på Second Road till köpcentret The Avenue och till och med Terminal 21 i norra Pattaya. Det finns inte några bevis som stödjer något av dessa påståenden.
I verkligheten har konceptet med ett lagligt casino förändrats mycket på senare tid. Ta Singapore som ett exempel. Dess två integrerade orter Marina Bay Sands och Resorts World Sentosa är nöjesparker i världsklass som erbjuder en rad fritidsaktiviteter, femstjärniga restauranger och förstklassiga hotell. Las Vegas Sands Group, som äger fler amerikanska kasinon än någon annan, stödde förra året idén att thailändska kasinokomplex bäst kan byggas från grunden. Ett kasinonav för Pattaya skulle bäst vara beläget i utkanten på grund av de regelbundna trafikbristerna i centrum.

Den tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra var nära att öppna kasinon 2003 när han föreslog en ändring av den fientliga spellagen från 1935 för att utöka de lagliga kryphålen i det nationella lotteriet, en del hästkapplöpningar, tuppfäktning och kampsporter. Thaksin föreslog att lägga till kasinon till listan över lagliga aktiviteter. Han misslyckades på grund av interna politiska problem som ledde till militärkuppen 2006 och även det dåvarande kungliga etablissemangets fientlighet mot kasinokonceptet.
Men 2022 känns den pro-gambling lobbyn mycket starkare. Förutom de muslimska länderna Brunei och Indonesien är Thailand den enda ASEAN-nationen som inte har kasinon. Till och med premiärminister Prayut (personligen motståndare till hasardspel) sa under pandemin att illegala, bakgate-kasinon hade blivit superspridare av viruset. Det är välkänt att Pattayas fastighetsindustri gläds över utsikterna till legalisering som kommer att höja fastighetspriserna. Utsikten att stärka turismen, samtidigt som man får in miljarder i valfri valuta från skatter, får statskassan att slicka sig om läpparna.

Legaliserat hasardspel i Pattaya kommer snart, med en omröstning som troligen kommer efter nästa allmänna val när de pro-militära partierna förväntas klara sig dåligt. Samtidigt hörs de många argumenten mot kasinon – fundamentalistisk religiös övertygelse och rädsla för korruption för att bara nämna två – allt mindre. Du kan satsa din sista skjorta på det.