• Länk till källan •
Ett sedan länge rykande korruptionsfall har återuppstått efter att Högsta förvaltningsdomstolen nyligen beordrade arvingarna till bortgångne Bangkoks guvernör Samak Sundaravej att betala 587 miljoner baht i ersättning för hans roll i att skaffa en flotta av brandbekämpningsfordon.
De 587 miljoner baht är 30 procent av 1,95 miljarder baht – skillnaden mellan utrustningens marknadspris och det belopp som Bangkok Metropolitan Administration (BMA) betalade till den österrikiska leverantören.
De övriga 70 procenten ska samlas in från tidigare vice inrikesminister Pracha Maleenont och före detta BMA brand- och räddningsavdelningschef Pol Maj-General Athilak Tanchukiat. Pracha och Athilak – som dömdes för sina roller i affären av Högsta domstolen 2013 – och som är på flykt. Högsta domstolen dömde inte Samak eftersom han dog 2009. Samak var också en kort tid premiärminister från 29 januari till 9 september 2008.
Den 27 augusti 2004 undertecknade Samak ett kontrakt om att köpa 315 brandbilar, 30 brandbåtar och relaterad utrustning från det österrikiska företaget Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug AG för 6,68 miljarder baht. Kontraktet undertecknades bara några dagar före slutet av hans mandatperiod som guvernör.
Bevis visar att han tidigare hade sökt ett möte med Pracha för att driva på upphandlingen, som slutligen fick regeringens godkännande strax innan hans mandatperiod slutade.
Han godkände också BMA att köpa brandfordonen genom ”särskilda” metoder, och försäkrade dåvarande inrikesministern Bhokin Bhalakul att upphandlingen var transparent. Samak lyckades övertala Bhokin att underteckna ett samförståndsavtal (AoU) för att köpet skulle genomföras. En AoU krävdes eftersom upphandlingen förbereddes som en regering-till-regering-affär.
BMA hade ett bra skäl för att skaffa hundratals brandfordon – det hade precis tagit över brandräddningsjurisdiktionen från brandpolisavdelningen. Frågor om hur affären gjordes och priset överenskomna dök dock snabbt upp.
Medan BMA förberedde sig för att ta över brandräddningsuppdraget 2003, ordnade brandpolisdivisionens befälhavare Athilak att en thailändsk representant för Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug träffade regeringsmedlem Pracha.
Pracha flög sedan till Österrike för att inspektera fabriken som tillverkade brandfordonen i början av 2004. Resan sponsrades av den thailändska representanten.
Efter Prachas återkomst skyndade Athilak, som då hade blivit chef för BMA Fire and Rescue Department, för att avsluta upphandlingsprojektet och ha det klart för granskning av regeringen.
Medan BMA övervakar Bangkok självständigt, faller det fortfarande under inrikesministeriets överinseende. Dessutom behövdes regeringens nick eftersom upphandlingssystemet presenterades som en regering-till-regering-uppgörelse.
Samaks efterträdare, Apirak Kosayodhin, valdes till guvernör 2004 och märkte snabbt att brandfordonen var överprissatta. Han ifrågasatte köpet två gånger i brev till inrikesministeriet. Båda gångerna fick han veta att upphandlingen var över styr. Slutligen gick han vidare och utfärdade rembursen (L/C) för att försegla köpet.
Apirak slutade två år senare efter att den nationella antikorruptionskommissionen fann honom inblandad med Pracha, Bhokin och Athilak i samband med affären, vilket utlöste en massiv skandal, utredning och år av rättsliga åtgärder. Nyckelpersoner som är inblandade i skandalen har kämpat länge och hårt för att rensa sina namn, medan de som misslyckades, inklusive Pracha och Athilak, har gömt sig. BMA stämde också det österrikiska företaget. Mer än 100 brandfordon som levererats av Steyr-Daimler har stått oanvända i många år nu.
De 139 brandbilarna har stått parkerade inne i Namyong-terminalen vid Laem Chabangs hamn i nästan 20 år, och kostat mer än 1 miljard baht i service- och parkeringsavgifter. Terminaloperatören försöker nu få ut betalningen av räkningen från BMA. BMA drabbades också av en enorm underhållsräkning 2016 eftersom många av brandfordonen hade förfallit efter att ha stått oanvända så länge.