Mer än ett år efter att ha lovat att begränsa ”havsvandrare” till områden där turister inte kan skada ömtåliga koraller, lade Pattayas tjänstemän sista handen vid de länge försenade reglerna.
Vice borgmästare Manote ledde den 24 augusti det fjärde och sista mötet med tjänstemän från National Department of Marine and Coastal Resources för att definiera de slutgiltiga kriterierna, metoderna och villkoren för havsvandring, eller användningen av lufthjälmar för att tillåta turister att gå på havsbotten utanför Pattayas öar.
Lagstiftningen började i juni förra året – med en utlovad snabb lösning – efter att foton på turister som rörde känsliga koraller i havet utanför Koh Larn blev virala, vilket fick naturresurs- och miljöministeriet att beordra snabba inspektioner och ett tillslag mot de företag som erbjuder havspromenader.

Lokala, regionala och nationella tjänstemän har varit medvetna om riskerna med oreglerade havsvandringsföretag sedan 2002, när vetenskaps- och teknologiinstitutet och turistmyndigheten i Thailand träffades i Pattaya för att säga att havsvandrarföretag skulle kunna verka, men måste samordna sig med de normer som myndigheterna fastställt.
Snabbspola 20 år framåt och sjövandrarföretag och dykare är precis lika oreglerade och hänsynslösa som de var vid sekelskiftet. Åtgärder, licenser och reglering har utlovats otaliga gånger, men även efter att en indisk turist dog under havsvandring för sju år sedan har ingenting förändrats.
I 20 år har myndigheterna hotat att öka granskningen och regulatoriska reformer mot havsvandringsturer i Pattaya utan regler eller licenser. Inte mycket, om något, har förändrats eller verkställts sedan dess.
De slutgiltiga kriterierna som fastställdes den 23 augusti tillåter tre havsvandringszoner:
Koh Larns Thonglang Beach till Ta Yai Beach – 19 platser
Koh Larns ”Shooting Field” – 10 platser
Koh Sak – nio platser.

Om bestämmelserna som diskuterades på måndag äntligen träder i kraft, skulle det vara första gången som det kodifierades undervattenszoner där dykare kunde gå. Reglerna, som förklaras av chefen för Marine Resources Conservation Office, skulle också – om de följs och upprätthålls – ta bort all attraktion med att faktiskt gå på havsbotten.
I utkastet till regler står det att havsvandringszoner bör sakna all korall om möjligt. Om inte, kunde dykare inte befinna sig inom fem meter från ett rev. Zonerna bör inte heller vara hem för några havsdjur eller ett område där MRCO för närvarande befinner sig eller planerar att rehabilitera. En sista regel säger att sjövandrare inte ska sparka upp sediment när de går, vilket i princip är omöjligt.
Det lämnar havsvandrare inget att göra än att titta på fiskar som möjligen simmar förbi.